红珊瑚按颜色不同可分为深红珊瑚、桃红珊瑚、粉红珊瑚、粉白珊瑚、白色珊瑚等五大类,以深红珊瑚价值最高。珍贵的红珊瑚深海中20年才长一寸,300年才长一公斤,生长速度缓慢,而市面上可见的红珊瑚都需要上千年形成,由此有人曾用千年宝贝”来形容它。全球范围内红珊瑚只在温暖的台湾海峡、日本海峡以及地中海沿岸周围生长,所以大多数的红珊瑚都依靠进口。产地稀少、生长缓慢加上不可再生性,都使得红珊瑚具有了昂贵的资格。
珊瑚作为稀有昂贵的宝石品种被收藏,由来已久。20世纪90年代初,一件清嘉庆年间的珊瑚鼻烟壶在香港的某场拍卖会上,以2.8万港元成交;2000年的香港佳士得春季拍卖会上,一件清代珊瑚雕夔凤摆件的成交价超过了37万元;2007年的某拍卖会上,一件大型清代珊瑚雕人物摆件则创出了57.2万元的高价。