最早的货币是实物货币,任何实物都可作为货币使用,多为以物易物,贝币是公认且广泛使用的一类货币。到了战国,各个国家都推出了不同的货币体系,刀币、布币,环钱等相继出现,秦始皇统一六国后,废除原有的各国货币,实现了货币的统一。在汉武帝时期,推出了历史上使用时间最长的货币,五铢钱,一直沿用至唐朝才改为开元通宝钱。此后,又出现了铜铁钱与现在仍然广泛使用的纸币,到了清朝,开始使用银为主要货币。
货币俗称为钱,是用来交换商品的必须物,随着人类文明的发展,货币进行了多次更新换代,从各类实物变为指定物品,在早期,各类农具、粮食、棉花等都曾作为货币使用过,当时并没有货币的概念,只是以物易物的形式得到想要的东西,由于某些物品无法长期使用,如粮食发霉,农具会损坏,无法更好的交换,于是就慢慢发展成了后期的货币。