在京剧四大“行当”(角色)中,旦角的是最引人入胜的角色。1927年,北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角优秀演员”活动,梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生当选,被誉为京剧“四大名旦”。1940年,北京《立言报》邀请李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠四人合作,在北京新新大戏院演出两场《白蛇传》,4人各展所长,社会反映强烈,被公认为“四小名旦”。异军突起的旦角明星,以各自的代表剧目和风格特色,改变了老生唱主角的一统天下,形成旦角挑班唱戏的新局面,创造了京剧舞台争奇斗艳、绚丽多姿的鼎盛年华。
京剧是中国的传统艺术瑰宝,现在,京剧艺术在党的“百花齐放,百家争鸣”的“双百”方针指引下,正焕发出勃勃生机。因此,我们有理由相信,梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生这四位艺术家所开创的“梅派”、“尚派”、“程派”和“荀派”艺术,将会永远受到广大戏迷的推崇和热爱。
中国人民银行于1999年发行中国京剧艺术系列(靠前组)彩色金银纪念币一套,该套纪念币共6枚,其中金币1枚,银币5枚,均为中华人民共和国法定货币。其中的四枚1盎司银币背面图案为“红拂女”“天女散花”“汉明妃”“红娘”造型图,精湛的彩色工艺下,再现了京剧大师程砚秋塑造的铿锵人物之色。
京剧作为中国的国粹,融合了很多地方的元素,包括了原来流行于安徽省一带的徽剧、流行于湖北的汉剧、流行于江苏一带的昆曲以及流行于陕西的秦剧,又叫梆子。乾隆末期四大徽班进北京后,于嘉庆、道光年间同来自湖北的汉调艺人合作,互相影响,逐渐接受了昆曲、秦腔的部分剧目、曲调和表演方法,并吸收了一些民间曲调、北京土语,逐渐融合发展。也正因此京剧的观众群跨越南北,广受欢迎。
中国京剧艺术是在徽调和汉戏的基础上,吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点逐渐演变而成的,它的形成仅仅两百年的历史,却包含了我国上下五千年的文化,被誉为我国的“国粹”。京剧脸谱与京剧表演艺术一样,是与演员共同呈现在舞台上的艺术,被视为“国粹中的国粹”。