1878年3月9日,根据***的建议,由总理衙门委派英国人赫德主持海关,试办邮政,此为中国近代邮政之开始。同年7月,海关邮政发行了靠前套邮票,因图案是龙,习称“海关大龙邮票”;又因比第二套以龙为图案的邮票图幅大,所以又叫“大龙邮票”。虽然在1865年由上海工部书信馆发行过一套以龙为图案的邮票,但因上海工部书信馆是帝国主义在华的邮政机构,所以此套邮票不能算作清代邮政邮票。
海关大龙邮票的图幅为22.5 x 22.5毫米,齿孔12.5度,凸版,有背胶,由上海海关造册处凸版印制。全套3种面值。币值为关平银。其中,1分银为绿色,3分银为红色,5分银为黄色。刷色的深浅和明暗有差别。由于是分期印制而产生不同的差别,所以大龙邮票又分为薄纸、阔边、厚纸3种。
1878一1882年间印制的,纸质韧薄而略微透明,图框间距约2.5毫米,印址最多,为薄纸大龙。1882年印制的,图框间距约4.5一5毫米,印及较少,为阔边大龙。1883一1885年间印制的,纸质厚而不透明,图框间距约2.5一3。25毫米,为厚纸大龙。厚纸大龙中又分光齿、毛齿两种。据《费拉尔手稿》记载:大龙邮票的发行量为46600枚。而绵嘉义则记载共约100万枚。其中,以阔边印量最少,据说仅2万枚,最珍贵,尤其是黄5分新票,目前价约3万元(人民币,下同),为中国早期邮票中的珍品。值得一提的是,竟有一件25枚的黄5分新票的全张孤品,长期保存在美国已故的集邮家施塔邮集中,被誉为西半球最昂之华邮,1991年,被香港华人集邮家林文淡以37.4万英镑拍得。另外,在厚纸大龙票中,还有中缝漏齿现象,如1分银直双连中缝漏齿和3分银直双连中缝漏齿,均为珍邮。
自海关大龙邮票发行以来其发行历史、子模特征、版式、贴用的信封等均成为集邮家研究的熏点。研究海关大龙邮票的专家主要有陈湘涛、黄建斌、吴乐园、林文淡、赵人龙、杨耀增等,目前,海关大龙邮票的发行日期被认定在1878年7月24日到8月1日间。
由于海关大龙邮票特殊的历史地位和意义,以及不菲的价格,所以多年以来就有多种伪品出现。
伪品的图案虽然和真品相差无几,但纸质、图幅、齿孔、印制等与真品相比,有明显的不同。一般来讲,海关大龙邮票真伪的区别在于:
真品:雕刻凸版印刷,图案清晰,刷色正,纸质优良,厚纸均匀,薄纸有透明感,齿孔为12.5度,图幅间距准确。
伪品:平版印刷,图案模糊牲饰渣,刷色变异,纸质粗劣,厚薄不均,无透明效果,齿孔度不足,图幅间距混乱等。
大清朝时期的海关大龙邮票是中国邮票史上的靠前枚邮票,它是中国邮票史上上的开山鼻祖,历史意义重大,承载了中国清***时期的历史溯源。